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火曜日地球は、彗星の塵の尾の中を地球が通過する時に30年間で最も強烈な流星雨を経験することになります。
世界中の一般の人が流れ星のショーを楽しむのを待つ一方で、アメリカ軍は宇宙戦争のために気を引き締めています。 地球自体はその大気で飛んで来る破片から保護されていますが、軌道上にある衛星は、銃弾の１００倍以上も高速で飛ぶ砂粒大の流星体の雲には弱いのです。 米国国防総省が、イラクとの対決に備えて増強しているちょうどそのころ、しし座流星雨が起こります。それで、専門家達は流星が、偵察衛星や通信衛星また航法支援衛星に損害を与えるのではないかと懸念しています。 「これらは、我々が世界的な軍の任務を実施したり、差し迫った攻撃を警告する能力の基礎的なバックボーンなのです」と、ピートWorden１等陸佐が説明しました。 Wordenは最もよく見えるアジアから流星雨を監視しています。 「この２年間、我々が受ける脅威を評価する為の集中的な作業が行われてきました。 そして、彼らは、それを重大に受け止め、その脅威を和らげる方法を考える必要があると決定づけました。」と彼は語りました。 この流星ショーは、33年ごとに太陽の軌道を回るテンペル・タットルと呼ばれる彗星に起因しています。毎年11月、地球はこの彗星の破片や塵の長い尾の中を通過します。 今年はテンペル・タットル彗星の軌道が地球に接近しているので、特に強烈なはずです。 衛星がどのような宇宙からの気象的な猛攻撃を受けるか誰も確実な事は解りません。専門家は、衛星がそれに当たる確立はおよそ1パーセントだと予想しています。 衝突の衝撃は衛星を破壊するか、帯電させてしまうかもしれません。 「帯電した電気は、衛星を伝わって重大な構成部品に流れ込み、それを焼き尽くすかもしれない」と、Wordenが警告しました。 宇宙司令部は、軌道上に予備の衛星を置くなどして、衛星に損害が与えられた場合に備えた計画をしていると語りました。 アメリカの偵察衛星を運行する国家諜報局は、、必要な場合にはアメリカ国家の安全を保護する行動を起こす為に、宇宙司令部とともに流星の監視を行うと語りました。 |