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木星やその月を調査しているNASAのガリレオ衛星は、それが科学者達が単純な生物形態が存在するかもしれないと信じているエウロペを汚染する可能性をなくすために、故意に破壊されるかもしれません。
1989年に打ち上げられたガリレオ探査機は、巨大惑星を研究するために5億マイルを飛行してきました。 ガリレオ作像チームのメンバーは、ガリレオ探査機が地球からの微生物をまだ持っているかもしれないので、2002年までに木星かその氷の月の１つにガリレオを衝突させることを検討していると言っています。 「放射線にさらされた環境ではいかなる菌も生き延びるとは想像できませんが、ガリレオは地球を離れる前に隔離も殺菌処理もされていないのです。」とキット・ピークの天文学者のマイケル・ベルトンは言っています。 「彼らは、地球外生命が存在する可能性があるエウロペにガリレオが向かわない確信したいのです。」 科学者達は、エウロペの氷の地殻の下の海には単純生物形態を含んでいると思っています。 ガリレオ計画のマネージャー・ジム・エリクソンは、宇宙局がガリレオを木星かエウロペ以外の氷の月イオに突っ込ませることを検討していることを確認しています。 もう一つの選択肢は、ガリレオが近づく可能性がないように木星や月から引き離すことですと彼は言っています。 「我々は、いろいろな選択肢を検討しています。」とカリフォルニア州パサデナのジェット推進研究所で働くエリクソンは言っています。 15億ドルのガリレオ探査機は、1989年にスペースシャトル・アトランティス号から打ち上げられました。 ガリレオは、1995年12月に木星の軌道に入り2年間のメイン・ミッションはエウロパに焦点を当てる2年間の延長ミッションを続けました。 エウロペ延長ミッションは1月に終了して、ぼろぼろの探査機は、ガリレオ・ミレニアム・ミッションと呼ばれる新しいミッションに乗り出しました。 ガリレオ探査機は先月灼熱のイオと124マイルという最も接近したフライバイを完了しました。 ガリレオは、そのフライバイで撮った火山の写真やデータの伝送を始めています。 ガリレオ・ミレニアム・ミッションは、少なくとも2001年2月まで続くことになっています。 |