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かつて火星に存在したかもしれない水を探す特別ミッションは、2004年に2台のローバーが火星地表を動き回ることになると、木曜日にNASAが発表しました。
アメリカ宇宙局は、2003年にゴルフ・カートのサイズのローバーを別々に2台打ち上げると言っています。 科学者達はまだ着陸地を決めていませんが、1個所は安全な平坦な場所でもう一方は比較的危険な険しい場所になるかもしれません。 目的地は火星 「我々は、再び火星探査に挑みます。今度は2台のローバーで。」とワシントンにあるNASA本部のスコット・ハバードが記者会見で述べました。 「全く異なる場所で2台のローバーを動かし、丘の向こう側に何があるのか調べにドライブできるのです。信じれないほどエキサイティングなアイデアです。」とNASA宇宙科学室のエドワード・ワイラー副長官が加えました。 NASAはしばらくこのミッション立案の作業を行ってきましたが、発表は数週間保留にされていました。 NASA内で特別資金が工面 NASAは太陽光が火星にどのように降り注ぐか、同様な別の環境が起こるまでにどれくらいの長さ続くのかなど火星と地球の位置関係が最も有利な条件を求めて、彼らは自分達の作業を2倍にすることに決めたとワイラーは、言っています。 彼は、宇宙局がこの計画の資金6億ドルを勝ち取れるかどうか決まるのにそんなに時間はかかからないだろうと言っています。 宇宙局は、現在NASAに割当てられている予算に、もう1機の着陸船用の追加資金2億ドルをプラスする為に、議会の予算委員と共に追加予算を探す作業を行っているとワイラーは言っています。 「我々は、NASAの新しい予算立てを求めることはしません。」と彼は言っています。 全てがうまく行けば、ローバーは巨大な葡萄のふさのようなエアバッグの層に保護されて火星に着陸します。 それらは、跳ね返ったり転がったりした後に停止して、花びらのようなカバーが開きローバーが出てくるしくみです。 「ローバーが目覚めると、立ち上がってマストを立てて周囲を見渡します。ローバーが田舎道を進む時、我々が何を発見するかは火星が我々に何を見せてくれるかにかかっています。」とローバー・パッケージを送り出すチームを率いることになるスティーブンSquyresが述べました。 ローバーは、縦横およそ4フィート（1.2メートル）、重量およそ250ポンド（110kg）です。 「それは、20-20の視力を持ち、赤外線の視力も持っています。」とSquyresが言っています。 「ローバーの腕は人間の腕の長さほどあり、伸ばすと岩に触れることができます。」と彼は言っています。 各々に岩を精密に調べるように設計された10台のカメラがついています。 それらは、また見つけた岩石が何でできているのか決定するのに役立つように分光計も備えています。 全てはウェブカーストのライブで 「それらは、障害物を手動で回避さあせる必要があった1997年のソジャーナー・ローバーと違って賢いローバーです。新しいローバーは、障害物を見つけて自分で回避することができます。」と彼は言っています。 2台のローバー行うこと全てはウェブで生放送されるとSquyresは言っています。 「ローバーが新しい事を発見をするとき、同時にみなさんもリアルタイムでそれを知るのです。ローバーがトラブルに合った時も、みなさんもリアルタイムでそれを知るでしょう。」と彼は言っています。 各ローバーは一日に100ヤード（91メートル）動きます。この距離はソジャーナーが全ミッション期間に動いた距離に匹敵します。 このミッションは、火星の塵が太陽電池をパネルを覆ってしまうまでの90日間は継続できると推定されています。 |