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確実な予測ははっきり言って不可能です。というのは、母彗星の軌道は正確に求められますが、流星になる塵がどのように分布しているのかは解らないからです。もし塵が彗星の軌道上にじっとしていれば正確な予測が可能なのですが、実際には太陽の熱や惑星の重力の影響で塵は彗星の軌道から離れてしまいます。そして塵がどのように分散しているかも観測の方法がないので知る事ができません。過去の統計と理論上での仮定から予測するしかないのです。 母彗星の周囲の塵の分布に関する１つの仮定を紹介します。母彗星の周囲に散らばった塵の１つ１つの粒も固有の軌道に乗っている訳ですから、母彗星の軌道よりも内側の軌道にに乗っている塵は母彗星よりも早く進み、逆に外側の軌道に乗っている塵は遅れるはずです。陸上競技で外側のトラックと内側のトラックを走るのと同じことです。この理論で行くと遠日点では太陽の影響がないので、単純に軌道内側の塵が前出て、軌道外側の塵が後方へ遅れ第１図aの様な分布になるはずです。しかし近日点付近では太陽風の影響を受け塵全体が外へ押し出され軌道内側の塵も軌道外側へ出て母彗星よりも遅れ始めるでしょう。次第に第１図bのような分布になってくると推測されます。この塵の分布図が正しければ、地球が彗星の軌道の外側を通った時、そして特に地球が彗星が通った直後に通過する時に流星雨の出現率が高いはずです。 |
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過去の統計ではどうなっているのでしょうか。第２図は、彗星軌道と地球軌道の関係、地球と彗星の通過時間の関係からの出現年をプロットしたものです。�沛ﾛ限が軌道の外側で彗星の前方、�象限が軌道の外側で彗星の後方、�｡象限がが軌道の内側で彗星の後方、�｢象限が軌道の内側で彗星の前方で地球が通過した時を表します。図の通り出現が多いのは�氓ﾆ�の象限です。つまり地球が彗星の軌道の外側を通過したときで、特に彗星の通った後で地球が通過した時が多く出現しています。第１図bの仮定通りです。といっても観測された訳ではなくあくまでも仮定であり本当はどのように分布しているのかわかりません。ただし、少なくとも塵は彗星軌道の外側の彗星後方に多くあるようです。そして、１９９８年は地球はこの最も多く出現している彗星軌道の外側の彗星後方、第２図�象限の条件で彗星の軌道を通過するのです。１８３３年の大出現の時よりも彗星の軌道から離れてますが、彗星と地球の通過時間の関係は非常によく似ています。多くの学者が１９９８年の流星雨出現の可能性は高いと見ています。 |
http://www.skypub.com/meteors/leonids98_preview.html
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第３図は、地球が彗星の軌道を通過する時刻にしし座流星群の輻射点から地球を見た様子です。日本が夜の地域にあり、ほぼ真正面に見えます。もし、しし座流星雨が地球の彗星軌道通過時刻（１９９８年１１月１８日午前５時頃）に計算通りに出現したとしたら、日本はしし座流星雨の最適観測地です。ただし図でもわかるように日本は日の出がすぐそこに迫っている事に注意して下さい。 |
第３図 １９９８年１１月１８日午前４時４０分に輻射点から見た地球
(P.Jenniskens & J. Walker）http://www-space.arc.nasa.gov/~leonid/1998.html
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しし座流星雨の出現時刻のずれや継続時間と日の出時刻などを考慮して、世界各地での流星雨が見える確率を示したのが第４図です。日本は、暗夜領域ぎりぎり東にある為に中国東部よりも確率がかなり低くなっています。これに緯度の違いによる輻射点が登る時刻と薄明開始までの時刻を加えると第５図の確率分布図になります。中国北東部が観測最適地になります。これは緯度の関係で、この地方はしし座流星群の輻射点が日本の東北地方と同じくらい早くから登り始めるのに、日の出の方はずいぶん遅くなるという傾向を示すからです。中国北東部は流星雨を観測できる時間的余裕が十分あるのです。日本では出現が早まるのは問題ないのですが、遅れる分には日の出までの余裕がありません。 |
第４図
第5図
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日本全国が晴れ渡っていたとして何処が観測に有利かと考える場合、輻射点の高度と薄明開始時刻の兼ね合いになってきます。第６図は１１月１８日のしし座流星群輻射点の時間ごとの高度と薄明開始時刻、日の出時刻を示しています。暗夜時間は出現予想時刻から薄明が開始するまでの時間で、つまり暗夜で流星を観測できる時間です。出現が予想よりも早まるとすれば、なるべく輻射点が早く登る東日本が有利ですが、遅くなると薄明開始時刻までに余裕のある西日本が有利です。伊豆大島と台湾での観測ツアーが企画されているようですが、表が示すように両観測地の輻射点の高度と薄明開始時刻の条件は両極端です。輻射点の高度を取るか薄明開始時刻までの観測時間猶予を取るか１つの賭けになるでしょう。どちらの条件もそこそこ満たすのは九州北部の離島の、五島や対馬という事になります。各地で観望ツアーが企画されているようですのでそちらのデータも掲載しておきます。 |
第６図 １８日の３０分おきの輻射点高度と日の出の影響
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どんなに空が暗い観測地でも東側に高い山がそびえていたのでは不適です。輻射点が登る前に出現が始る可能性もありますので、できるだけ東側が開けている観測地を選んで下さい。第７図に各地の輻射点が登る方位と時刻を示します。下見に出かけた時はこの方向が開けているかを確認して下さい。また撮影装置は予めこの方向に向けて置くとよいでしょう。 |
第７図 各地の輻射点が登る方位
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上で述べた事は何処でも晴れているという事が前提になっています。本当は晴れる事が流星雨を見るための最大の条件かもしれません。その時何処が晴れるかは、その日近くになってからの気象情報で予測するしかありませんが、それでも何かの参考になるかもしれませんので、各地の１１月１７日と１８日の過去１３年間の天気記録を第７図に示します。 |
第８図 過去１３年間の１１月１７・１８日の各地の天気記録
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