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木星ミッションの最後の数月になった今、ＮＡＳＡのガリレオ探査機は
惑星科学者達に火山性の月イオのこれまでで最も接近した光景を提供する為に、損傷する程強い放射線レベルに勇敢に立ち向かっています。
木星の強力な磁界はイオの大気から出る荷電粒子を分解します。その結果この月イオはドーナツ形の高エネルギーイオンの帯の中の軌道を回っています。 パサデナのジェット推進研究所の管制官達は、このイオン帯がガリレオ探査機の電子機器に障害を与えるかもしれないことを認識していました。それでイオへの接近は４年間の木星系ミッションの最後に設定されていました。 10月10日ガリレオ探査機は、イオから611キロメートル以内を通過し固体撮像器を使って、ピラン火山付近を幅9メートルの解像度で明らかにしました。 しかし放射線は損害を与えていました。ガリレオ探査機のコンピューター・メモリーの重大なビットを破壊して多くの画像を消去してしまったのです。 失われたビットは、記録データを地球に送るために圧縮する間コンピューター・メモリーの中に保存されていたビットの一部でした。 ガリレオ計画のマネージャーのジム・エリクソンは、ガリレオが11月25日に次の接近を行なうまでにこの問題を解決するのは可能なはずだと言っています。 「その為には、異なったアドレスに少しずつデータを保存するようにソフトウェアを改修する必要があります。」と彼は言っています。 |